"지적장애인이라는 편견을 이겨내고 학생 2명을 지역 일꾼으로 당당하게 취업시켜 너무 기쁩니다."
 
5일로 개교 3주년을 맞는 부산 수영구 망미동 부산장애인평생학교 전미현(49·사진) 교장.
 
장애인평생학교는 2012년 설립, 그해 9월 부산시교육청으로부터 정식 허가를 받았다.
 
현재 미취학 성인 지적장애 학생 11명과 자폐성 장애 학생 1명 등 12명이 재학하고 있으며 교사 6명이 재활을 돕고 있다. 개교 당시 6명의 학생에서 2년 만에 배로 늘어났다. 나이는 21~52세다.

"아직 걸음마 수준이지만 올 1월 32세 학생을 간병인 보조원으로, 지난해에는 28세 학생을 신발제조업체 기술자로 일하게 하는 성과를 거뒀습니다." 

전 교장은 대학에서 태권도를 전공하다 1998년 유치원 방과 후 체육교사로 봉사활동을 하며 사하구 교회 선교원에서 7세 난 자폐 아동을 1년간 돌봤다. 그때 자폐 아동의 맞춤형 체육 교육의 필요성을 느껴 지적장애인평생학교를 준비했다. 

처음 2년간 자비로 시범 운영할 땐 '지적장애인의 가족도 아닌데 왜 나서느냐'는 주변의 핀잔과 관계 당국의 무관심에 어려움을 겪었다. 

"성인 지적장애인에게 한글 교육을 하는 것은 굉장히 어렵습니다. 반복 교육을 통해 자기 이름의 성 씨만 쓰는 데 1년이 걸리더라고요. 새로운 것을 배우려면 얼마나 많은 시간을 투자해야 하는지 몰라요." 전 교장의 평소 교육 지론은 '기다려 주자'이다. 

그는 한글과 숫자 익히기, 은행 이용해 보기 등으로 사회생활 적응을 위한 도전을 시작했다.

전 교장은 "경남지역에는 장애인평생학교가 15곳인데 유독 부산에는 한 곳도 없어 운영하게 됐다"며 "올해부터 부산시와 시교육청으로부터 예산 지원을 받게 돼 한시름 덜었다"고 말했다. 글·사진=강성할 기자 shgang@ busan.com